AHORA O HASTA EL AÑO 2010

El presidente Alan García parte hoy para sostener una serie de reuniones, durante los dos días siguientes, con autoridades del Gobierno y del Congreso de Estados Unidos, la más notoria de las cuales ocurrirá mañana lunes a las 10:15 a.m., en la Casa Blanca, con el presidente George W. Bush.

Pero quizá las citas más relevantes para sacar adelante la ratificación del Tratado de Libre Comercio (TLC) en el Capitolio -el objetivo principal del periplo- serán las que tenga con sus integrantes, especialmente con los del Partido Demócrata que hoy tienen mayoría en el mismo.

La meta central es lograr que la ratificación en las dos cámaras se produzca entre junio y agosto de este año. De no lograrse el objetivo en dicho período, lo más probable es que la aprobación del TLC se postergaría hasta el año 2009 o, incluso, 2010, luego de que haya acabado de instalarse la nueva administración.

Ocurre que en noviembre de 2008 habrá elecciones presidenciales en Estados Unidos, en el marco de una campaña que tomará viada a partir del último cuatrimestre de este año. Esto hace prácticamente imposible que, a partir de entonces, se ponga en agenda un tema políticamente sensible como el TLC.

No se trata de procesos sencillos. Es cierto que, como ha apuntado en estos días el embajador James Curtis Struble, el Congreso de Estados Unidos nunca ha rechazado un acuerdo comercial de esta índole con otros países. Pero también es cierto que toman tiempo. Chile, por ejemplo, debió esperar una década desde el inicio de las negociaciones para concretarlo.

En este contexto, el viaje del presidente García a Washington constituye, en el conjunto de todos los esfuerzos desarrollados en los últimos años, un paso evidentemente decisivo en la dirección de lograr la ratificación del TLC.

Seguramente habrá más temas en la agenda bilateral, desde la política antidrogas, la relación con Hugo Chávez, o la rumoreada instalación de una base militar de Estados Unidos en el norte del país. Pero, sin duda, el eje de las citas será el TLC. Y en ello reside la relevancia de este viaje.